한 달 전부터 계속된 목에 이물감으로 불편함이 계속되던 중 검강검진에서 '역류성 식도염'과 '스트레스성 위염'이라는 결과가 생각나 병원을 방문한 결과 역류성 식도염 때문일 가능성이 높다고 하네요.
비슷한 증상으로 고생하시는 분들에게 도움이 되길 바라며 경험을 공유합니다.
목 이물감의 정체, 혹시 역류성 후두염? 🤔

가장 괴로운 증상은 단연 목에 가래낀 느낌이었습니다. 의학적으로는 이런 증상을 '인두 이물감' 또는 '매핵기'라고도 부르는 것으로 보입니다. 대부분의 사람들은 가래가 원인이라고 생각하기 쉽지만, 저처럼 역류성 식도염 진단을 받은 경우라면 '역류성 후두염'을 의심해 볼 수 있습니다.
역류성 후두염은 위산이나 위의 내용물이 식도를 거슬러 올라와 목구멍, 즉 후두와 인두 점막을 자극하여 발생하는 염증입니다.
위산은 매우 강한 산성이기 때문에, 위벽과 달리 보호 기능이 약한 후두 점막에 닿으면 쉽게 손상과 염증을 일으킬 수 있습니다. 이로 인해 점막이 붓고 예민해지면서 실제 가래가 없는데도 불구하고 무언가 걸려있는 듯한 이물감을 느끼게 된다고 합니다.
역류성 후두염의 주요 증상으로는 목 이물감, 잦은 헛기침, 목소리 변화, 만성 기침 등이 있습니다. 가슴 쓰림 증상이 동반되는 경우도 있지만, 저처럼 가슴 쓰림 없이 목 증상만 나타나는 경우도 많아 원인을 찾기 어려울 수 있습니다.
역류성 식도염 vs 역류성 후두염, 무엇이 다른가요? 📊
저 역시 '역류성 식도염' 진단을 받았는데, 왜 목이 아픈 건지 처음에는 의아했습니다. 이 둘은 뿌리는 같지만, 주로 증상이 나타나는 위치에 따라 구분되는 것으로 보입니다.
구분 | 역류성 식도염 (GERD) | 역류성 후두염 (LPR) |
---|---|---|
주요 증상 | 가슴 쓰림, 신물 역류, 명치 통증 | 목에 가래낀 느낌, 목소리 변화, 만성 기침 |
자극 부위 | 식도 하부 | 후두 및 인두 (목구멍) |
특징 | 주로 누워있을 때나 야간에 증상이 심해짐 | 낮에도 증상이 나타나며, 식사와 무관할 수 있음 |
연관 증상 | 소화불량, 복부 팽만감 | 콧물, 코막힘 등 비염과 유사한 증상 동반 가능 |
위의 표는 일반적인 특징을 비교한 것입니다. 개인에 따라 두 질환의 증상이 복합적으로 나타날 수 있습니다. 특히 저처럼 소화불량, 명치 답답함과 함께 목 이물감이 나타난다면 위와 목 건강을 함께 관리해야 할 필요가 있습니다. 정확한 진단은 반드시 전문의와 상담해야 합니다.
스트레스성 위염으로 인한 역류성 후두염 🔗
가톨릭대학교 의과대학 서울성모병원 소화기내과 연구팀의 연구를 살펴보면 스트레스로 인해 발병한 위염이 역류성 후두염으로 이어질 수 있는 것으로 나타났습니다. 전문가들은 스트레스가 위 기능 저하를 유발하고, 이로 인해 위산 역류가 발생하여 후두에 염증을 일으킬 수 있다고 설명합니다.
[연구자료]
스트레스가 위염과 역류성 후두염을 유발하는 과정은 다음과 같습니다.
- 위 기능 저하: 스트레스는 자율신경계에 영향을 주어 위의 운동 기능을 떨어뜨립니다. 이로 인해 음식물이 위에 머무는 시간이 길어지고 소화 불량이 발생합니다.
- 위 내부 압력 증가: 소화되지 않은 음식물이 위 안에서 부패하면서 가스를 생성하고 위의 내부 압력을 높입니다.
- 식도 괄약근 약화: 증가된 압력은 식도 하부 괄약근(위와 식도 사이의 근육)을 약화시켜 위산과 내용물이 식도로 역류하기 쉬운 환경을 만듭니다.
- 후두 자극 및 염증: 역류한 위산이 식도를 거쳐 후두까지 올라오면, 위산에 대한 보호 기능이 없는 후두 점막을 자극하여 염증을 일으킵니다. 이것이 바로 역류성 후두염입니다.
주요 증상
- 스트레스성 위염: 명치 통증, 속 쓰림, 소화불량, 복부 팽만감, 잦은 트림, 구역질 등의 증상이 나타납니다.
- 역류성 후두염: 목에 무엇인가 걸린 듯한 이물감, 잦은 헛기침, 쉰 목소리, 만성 기침, 목 통증 등이 주요 증상입니다. 역류성 식도염의 특징적인 증상인 가슴 쓰림은 나타나지 않을 수도 있습니다.
따라서 평소 스트레스에 취약하고 소화불량이 잦으면서 목에 불편한 증상이 지속된다면 스트레스성 위염으로 인한 역류성 후두염을 의심해 볼 수 있습니다. 이러한 경우 병원을 방문하여 정확한 진단과 치료를 받는 것이 중요하며, 스트레스 관리와 함께 식습관 및 생활 습관 개선을 병행해야 합니다.
일상에서 실천하는 관리 방법 📝

약국의 약사님도, 의사 선생님도 생활 습관 개선의 중요성을 가장 강조했습니다. 약물 치료와 함께 아래와 같은 생활 습관을 병행하는 것이 증상 완화와 재발 방지에 핵심적인 것으로 보입니다.
✅ 식습관 개선
- 자극적인 음식 피하기: 너무 맵고, 짜고, 기름진 음식, 그리고 커피, 탄산음료, 초콜릿 등은 위산을 과다 분비시키거나 괄약근을 약하게 만들 수 있습니다.
- 과식 금지 및 천천히 식사하기: 한 번에 많은 음식을 먹으면 위에 부담을 주어 역류를 유발하기 쉽습니다.
- 식사 후 바로 눕지 않기: 식사 후 최소 2~3시간은 앉아있거나 가벼운 활동을 하는 것이 좋습니다.
✅ 생활 습관 개선
- 잠잘 때 상체 높이기: 베개를 이용해 상체를 15도 정도 높이면 수면 중 위산 역류를 방지하는 데 도움이 될 수 있습니다.
- 스트레스 관리: 명상, 가벼운 운동, 취미 생활 등 자신만의 방법으로 스트레스를 해소하는 것이 중요합니다.
- 복압을 높이는 행동 자제: 꽉 끼는 옷을 입거나, 무거운 물건을 들거나, 허리를 자주 구부리는 행동은 복압을 높여 역류를 악화시킬 수 있습니다.
목 이물감의 숨겨진 원인, 역류성 후두염
마무리 글
한 달간 저를 괴롭혔던 목의 이물감이 단순한 문제가 아니라, 제 몸이 보내는 중요한 신호였음을 깨닫게 되었습니다. 혹시 지금 이 글을 읽는 분 중에서도 원인 모를 목에 가래낀 느낌과 소화불량으로 고생하고 있다면, 위 건강부터 점검해 보는 것은 어떨까요?
물론 가장 정확한 것은 전문가의 진단이지만, 제 경험이 비슷한 증상을 겪는 분들께 조금이나마 도움이 되었으면 하는 바람입니다. 꾸준한 관리를 통해 이 불편함에서 함께 벗어날 수 있기를 응원합니다.
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